第3章 　変わらないもの(七海夢)※

　「―――七海は、ちゃんと大人になったんだね」


　自分の成長のなさに恥ずかしくなった。
高専卒業後の私なんて、どんどん卑屈になって、惨めになって。やり甲斐とか目標なんて、とうの昔に忘れてしまった。


　「皆大人になったでしょう」

　「皆は、ね」

　「貴方もでしょう」

　「年齢だけは、ね。私は何も変われていないよ」


　変わったかもしれないけど、ほら。
　こんな捻くれ者になっちゃったよ。


　高専時代の私は、今より少しは可愛気があっただろうな。
　あの頃は夢とか希望に満ち溢れて、大好きな仲間達に囲まれて。それなりに大変なことや辛いこともあったけど、それでも毎日が楽しくて。
　あの日々が永遠に続くんだと、当たり前に思っていた。

　今もまだ、私はあの日々に囚われ続けている。



　「―――小さな絶望の積み重ねが、人を大人にするのです」

　「小さな絶望？」

　「例えば。お気に入りの惣菜パンがコンビニから姿を消したり」

　「あーわかる。どんどん新商品出るからね」

　「徹夜がしんどくなってきたり」

　「わかる！高専の時はオールなんて余裕だったのに、今は本当に無理だよ！」

　「枕元の抜け毛が増えていたり」

　「え、それはない」

　「……」

　「え、七海そうなの？」

　「……」

　「えっ、本当なの？それはヤバいって」


　ねえねえ、七海ってば！と、腕を掴み揺らすと「そうやって大人になっていくんです！！」と。ズレてもいない眼鏡をかけ直すフリをして動揺を隠す。


　「はーあ、ははっ。おもしろ…ふふっ」

　あーでもないこーでもない。
くだらないやり取りやじゃれ合いが、涙が出るくらい楽しい。

　大好きだった、あの頃と変わらないふざけ合い。けれど、話す内容はあの頃と様変わりしていて、やはり時の流れを感じずにはいられなかった。



　「やっとですね」

　「ふふっ。ん？なにが？」

　「やっと昔のように笑ってくれましたね」

　「っ」


　ずるい、その顔は。


　フッと僅かに笑う七海。
　―――七海の背後に花が咲いた。


　否、花なんて咲いてない。
だけど、ふわっと。硬い蕾が柔らかい花弁を開くように。七海の小さな笑みに絆されて、私の本音がぽつりぽつりと零れ落ちる。


　「…変われないって言ったけど、嘘。変わる勇気もなかったの」