第20章 【囚愛の果て】

―――どうしよう。
時間にしたら大したことないんだろうけど、
沈黙が重い……。


どう話を続けたらいいかわからなくて
汗をかいたグラスの水滴がコースターに滴り落ちる
のをただただじっと、見つめていた。


「海人海人 笑　そんな気まずそうにされたら
　余計気まずいから！！……やめて？苦笑」

「すっすみません😭」

「謝られると余計悲しいわ！笑　でもま。
　グループの編成変わると色々と大変なのは
　他のグループのヤツよりわかるつもりだし。
　2人で本当によく頑張ってると思うよ。
　いろいろとさ……大変だったでしょ？」


なんだろう。。

ありふれてるはずのねぎらいの言葉なのに
いろんな経験をしてきただろう増田くんの言葉が
弱りかけてたオレをお布団で包むみたいに
やけに、響いて―――。


「うわっ！！ちょっ…泣かないでよ、海人〜😭
　大丈夫？俺がイジメたみたいになってない？？」


こんなことになって、
こんな運命を避けられなくって
それを突然告げられたティアラのみんなの方が
絶対に戸惑ってるし、辛いんだから…


オレたちが悲しんじゃダメだって。
大変そうにしちゃダメだって。

廉と2人でラブ & ピースを届けなきゃって……。


本当は、本当は……
今までだったら紫耀に一番に相談してたのに。

一緒にグループのダンス映像を観て、
どうしたらもっとよく観えるかなって
夜な夜な一緒に悩んでたのに。

一番ききたい紫耀の意見が今はきけなくて。
それどころか、秘密にしなきゃいけなくて―――。


どうしよう、急にこんな泣いちゃって
増田くん、絶対困ってる。

なのに、早く泣き止まなきゃ、何か喋らなきゃって
そう思えば思うほど、言葉が出てこなくて……

おしぼりを目に当てて肩を震わせることしか
できなくて焦っていたオレの背中に
そっと、増田くんの手が優しく触れた。


ハッとしたオレが増田くんの方を見やると
ニッコリと微笑んだ増田くんは独特なセンスの帽子を
オレに被せて “泣いてもいいんだよ” と
言ってるみたいに背中をさすってくれた。


「いくつのときだったの？2人になったの。」

「……にっ24になったばっかりの頃です…」

「てことは、、山下くんと錦戸くんが抜けた頃の
　俺らとおんなじくらいかぁ、、若いし
　気持ちの折り合いつけんのムズいよね…」