第10章 通気口での会話

｢でもさぁ、なんでこの世界、愛が禁止になったんやろ｣
　牢獄への潜入に成功したドズル一行。MENの改造ツルハシでひび割れた壁が簡単に壊れ、彼らはドズル、ぼん、おらふくん、ネコおじ、MENの順番で牢獄の通気口を通っていた。
　そんな時、ぽつんとそう言ったおらふくんに答えのはドズル。
｢そりゃー大昔の王様の奥さんが、愛で死んじゃったからだよ｣
｢けどさ、だったら普通にドラゴン倒せばよかったじゃないですか｣
　それもそうだ。ネコおじは人間たちの言う｢愛｣がどんなものかはよく分かってはいなかったが、ドラゴンが愛を奪う病気の原因なのに、なぜ｢愛｣を禁じたのかも分からなかったのである。
｢あれじゃない？　誰かがドラゴンのことを隠すために、王様に｢愛｣という病気があるって言いふらしたやつがいるんだよ｣
　こんな時になんて冗談を言うんだ、というのはこの仲間たちが言うこともなく。ぼんの言葉にドズルは本当ですかねぇと半笑いし、おらふくんはそれが当たってたらすごいと大笑いし、MENにいたっては｢言いふらしたのはぼんさんですか？｣なんて言い始めた。
｢なんで俺が、実は悪役説になってるのよ｣
｢いやぁ……日頃の行いっすかねぇ｣
　ネコおじは、そんなぼんとMENの楽しげな会話が好きだった。これが人間の言う｢愛｣というものなら、禁じる必要はないのではとネコおじも思ってしまうのだ。
｢あ｣
　そうこうしている内に、先頭を進んでいたドズルが歩みを止めた。歩みといっても、四人は猫みたいに手と足で通気口を這っていたのだが……急に止まるものだからぼんがドズルにぶつかったらしく、なんなのよと騒ごうとした直前、ドズルがしぃっと声をひそめた。
｢……多分、看守室の真上にいますよ、僕たち｣
｢え｣
　ドズルの言葉に、皆が一斉に声を小さくさせる。ネコおじもうっかり鳴いてしまわないように気をつけながら、真下から聞こえる会話に耳をそばだてた。