第4章 昇格と里帰り

『ええええええっ！？』

飛羽は鎹鴉が伝えてきた事に驚愕していた。

何と…

酔(すい)柱爆誕。

そんなわけで里帰り決定。

ほかの隊士と同じように飛羽も目隠しをして里に向かう。

何度も何度も色んな人に背負われて里に向かう。

『着きましたよ…酔柱…』

里へ足を踏み入れた瞬間、里中がざわついた。

「……帰ってきた。」
「蛍さんの妹だ。」
「しかも柱になったって本当か……！」

飛羽は酒瓶を片手に肩をすくめる。

「そんな見るなや。あたしはあたしだ。」

そこへ誰より早く現れたのは兄・鋼鐵塚蛍。

「飛羽ーー！！！」

無言で拳骨が落ちる。

「いてぇ！！帰ってきて早々それ！？」

「刀は！！折ってないだろうな！！」

「今回は無事！ちゃんと持ってきた！」

兄は刀を受け取ると真剣な表情で刃を確かめる。

「……よくここまで使いこなした。」

その一言だけで、飛羽は少し照れくさそうに笑った。

そこへ里長・鉄地河原鉄珍も姿を現す。刀鍛冶の里は鬼殺隊にとって重要な拠点であり、柱の来訪は特別な意味を持つ。

「酔柱、おめでとう。」

飛羽は頭をかきながら笑う。

「ありがと。でも今日は柱としてじゃなく、蛍の妹として帰ってきた。」

その言葉に里の刀鍛冶たちの表情が一気に和らぐ。

だが蛍だけは違った。

「刀をよこせ。」

「お、おう。」

「最高の一本に仕上げる。」

飛羽は兄へ刀を差し出す。

「あとさ。」

「なんだ。」

「"悪鬼滅殺"、刻んでくれ。」

蛍は一瞬だけ目を見開き、ふっと口元を緩めた。

「当然だ。」

その横で里の刀鍛冶たちが小さく拍手を送る。

「蛍の妹が柱になった。」

「里の誇りだ。」

飛羽は照れ隠しに笑いながら酒瓶を掲げる。

「祝い酒でも飲むか！」

「飲むなァァ！！」

兄の怒鳴り声が里中に響き、鍛冶場には久しぶりに大きな笑い声が広がった。