第30章 それぞれの暗殺の時間

楽しかった夏休みも終わり、いよいよ佳境の二学期に突入する。二学期は学期の中で最も学校での時間が長い。受験の対策も進めなくてはならないし、暗殺の方も確実に整えなくてはならない。今年は多忙な時期になりそうだ

そんな学校生活の始め、体育館で始業式が行われた
「ようE組共、久しぶりだな」
五英傑の…えっと誰だっけ…ああ、瀬尾さんだ。思い出してすっきりした
で、彼が何やらニヤニヤしながら私達に話しかけた。

『あいつこの間私達に負けたの覚えてないんでしょうか？』
「あーこういう都合のいい記憶力ゼロえもんいるよねー」

「聞こえてるぞ、そこォ！！」

キレのいいツッコミを境に集会は始まった

しかしあの余裕、少し胸騒ぎがする





「そして皆さん、この椚丘中学校に新たな仲間が加わります！」

生徒会の荒木さんがそうアナウンスした
転校生？編入学ってこの学校が受け入れるの？


「彼はかつてE組にいました」

『！！』

「しかし彼のたゆまぬ努力の末、E組を脱することを許可されたのです！」

E組？一体誰が…


「さあ、彼の喜びの声を伺いましょう！竹林孝太郎さんです！！」


わあと歓声が上がる中、異様な雰囲気を漂わせて彼、竹林さんはステージに立った。

「竹林…」
「なんで…」

皆だけがこの状況についていけていない


竹林さんはマイクスタンドの前に立ち、胸元から紙をぱらりと開いた

「その場を一言で言うなら”地獄”でした」

そのフレーズから始まったスピーチ。E組という環境がどれほど苦痛で、汚らわしい場所であったか、つらつらと２分程絶え間なくそんな言葉が続いた

皆唖然としている。頭にあるのは”なんで？”だろう。勿論言葉はカンペだから繕ったものなのだろう

しかしそんな中で私一人、彼に同情していた。竹林さんを見ている限り、そんなことは決して思っていない。けれど、何かに追われて、迫られて、汚い言葉をみんなの前で喋らなくてはならない。それは、聞いているみんなよりも本人が一番辛い筈だ。


言い換えるなら拷問

一通り読み終わると、隣に立っている浅野生徒会長が

「おめでとう」

と貼り付けた笑顔で拍手を送る。それに釣られて他の生徒も口々に賞賛する
「よくやった！」
「偉いぞ竹林！！」
「お前は違うと思ってた！！」

『はあ…』
私はさっさとこの奇怪な儀式から脱したかった