第5章 陵南戦

は緊張で体をこわばらせている花道の前に、迷いなく歩み寄った。
気づいた花道が、どこか落ち着かない様子でそっぽを向く。

「天才なんだから、大丈夫。こんな短期間に、こんなスピードで上達する人なかなかいないよ。天才だからだね」

花「な、なんでい！き、緊張なんかしてないやい！」

即座に反論したものの、声はわずかに震えている。
その揺れに、は静かに微笑んだ。

「知ってるよ」

花「あっ…」

その一言に、花道の喉がかすかに鳴った。
“見透かされている”のに、不思議と嫌じゃない。

「天才桜木が緊張なんてしないこと知ってるよ。ただ応援の言葉を言いに来ただけ。頑張ってね、期待の新人、桜木花道」

花「お、おう！！！！」

その言葉に、花道の背筋がピンと伸びた。
“期待の新人”。
ただそれだけで、胸の中を埋めていた不安が一瞬で吹き飛んでいく。

仙（桜木のことを本当によく分かってるんだな）

流「チッ…」

流川の舌打ちが、かすかに響く。
だがその直後——。

ゴッ。

鈍い衝撃音がコートの空気を裂いた。
魚住の肘が赤木の目尻をかすめ、赤い飛沫が散る。

彩「ああっ！！」

「！？」

晴「お兄ちゃん！」

観客席もベンチも、一瞬にして騒然となる。

赤「ううっ…」

眉間にしわを寄せながら、赤木がその場に膝をついた。

「これは、まずい…」

（みんな頑張ってるとは言え、ゴリ先輩の代わりになる人はいない…）

反射より早く、はベンチ横の救急箱を掴んでいた。
彩子よりも先にコートへ走り込み、赤木の横に膝をつく。