第5章 陵南戦

いつものように部活へ向かっただったが、
その足は真っ先に花道ではなく、ひとりで準備をしていた流川のもとへ向いていた。

夕方の柔らかな光が差し込む体育館で、
彼女の影がそっと流川の足元へ重なる。

「…流川」

突然の呼びかけに、流川が僅かに顔を上げる。

流「なんだ」

はどこか言いづらそうに、唇をきゅっと結んだあと、
しゅんと小さくなって言葉を吐き出した。

「昨日はありがと…」

声はほんのささやき程度。
けれど、確かに礼を言おうとしている気持ちが滲んでいた。

流川は一瞬だけ戸惑うようにまばたきをし――

流「いや俺は…」

言いかけた言葉は最後まで出てこない。
代わりに、がふいに胸を張り、勢いよく鼻息を鳴らした。

「こ、これでジュースの件はチャラにしてあげる！ほーら今日は気合い入れてくぞー！」

ぱっと明るくなった声を残し、
はスタスタと他の部員たちの元へ走っていく。

その背中を見送る流川は、
ほんの一瞬だけ目を細め――

流「…どあほう」

ぽそりと、小さく呟いた。

その声には、
昨日の後悔や苛立ちとは違う、微かに温度を帯びた響きがあった。

＊＊＊

その日の練習は、いつもより体育館の熱気が強かった。

陵南との練習試合を明日に控え、
どの部員も気合い十分だ。

そんな中、もキビキビと動き回り、
声出し、パス回し、メモとり――
マネージャーとしての仕事をテキパキとこなしていた。

木「天羽はもう吹っ切れたみたいだな」

コート脇で木暮が柔らかく笑う。

彩「そうですね」

横で彩子も安心したように微笑んだ。

赤「どうせ桜木に何か言われて立ち直ったんだろ」

赤木は腕を組んだまま、花道の方向をチラリと見る。

3人とも、
まさか“流川の一言”がきっかけだなんて微塵も思っていなかった。

その日、花道は赤木からリバウンドの重要性を叩き込まれ、
しごきのような特訓を受けていた。

疲れ切りながらも前に進む花道。
そして、それを支えるように走り回る。

体育館の空気は夕日に照らされながら、
明日の戦いへ向けて確かに高まっていた。