第4章 基礎練習

「どういうつもり！？あんた、私が花道のこと好きなの知ってるでしょ！？花道と2人だけの空間でいられる久しぶりのチャンスだったのよ！？それなのになんで引き離すようなことするのよ！」

怒りで頬が赤く染まり、声は震えていた。

流「…あの朝からずっと気分落ちてんだろ」

「な…だったら何よ！」

流「俺は負けるのは嫌だ。」

「は…？」

流「迷惑なんだよ」

「なにがよ…」

震えていたのは怒りではなく、胸の奥に刺さった痛みのせいだった。

流川は短く息を吐き、言葉を続ける。

流「お前がずっとそんな調子だから、キャプテンや先輩たちが心配してんだ。気掛かりがあるような状態で、良い試合なんかできない。負けに繋がる。迷惑だ」

本当はもっと優しい言葉の続きがあった。
「だから早く帰って休め」と言いたかった。
でも、口にする前に——

「…ごめん…私…マネージャー失格じゃん…支えられない強くも出来ないんじゃマネージャー失格だよ…ごめん流川…ごめんみんな…ごめん花道…こんなんじゃ振り向いてもらえるわけない…」

ハッとすると、震える声で、泣きながら謝罪の言葉を重ねる。
その表情は、必死に顔を上げようとしているのに、目の奥は完全に折れていた。

「ごめんね、私…帰るね」

そう言い残し、踵を返して駆け出した。

流「お、おい！」

伸ばした手は空を掴むだけで、
の背中はすぐに夜の闇へ消えていった。

傷つけたくて言ったんじゃない。
流川はただ“戻ってきてほしかった”だけだ。
元気に笑うに。

けれど、返ってきたのは、涙と謝罪だった。

流「……っ」

流川は頭を抱え、苛立ちと後悔が入り混じった熱を噛み締める。

流（…どうすりゃいいんだよ）

その感情の名前を、彼はまだ知らなかった。