第4章 基礎練習

安西先生の穏やかな声が体育館に響いた。

安「いいでしょう」

その瞬間、花道の全身がビクンと跳ね上がった。
胸の奥で爆発が起きたかのように顔がパァッと輝く。

花「よっしゃー！俺もとうとうスラムダンクがやれる！晴子さん！ついに俺の見せ場がやってきました！もう晴子さんの目線に流川なんか入れさせないぞ！」

はその豪快すぎる歓喜の叫びを見つめ、微妙に言葉を発せずに目をしばたかせた。

「…」

晴子はそんな花道の熱量を正面から受け止めるように、柔らかい笑顔で手を振る。

晴「ははっ」

花道は嬉しさのあまり勢いよく腕を振り返す。

花「晴子さーん！」

すると直後、誰かが投げたボールが花道の頭にクリーンヒット。
鈍い音が体育館に響き渡った。

だが花道は、痛みより嬉しさが勝っているのか、即座にそのボールを投げ返すと、何事もなかったように晴子へ満面の笑みを向け続けている。

その様子を少し離れたところから眺めていた流川親衛隊が、ヒソヒソと毒を吐き始めた。

流川親衛隊1「どうしてああ単純なのかしら」
流川親衛隊2「能天気なのよ。あの赤い髪見りゃ分かるじゃん」
流川親衛隊3「変よねー！」
流川親衛隊1、2「「ねー！」」

そのやや悪質な囁き声が耳に入ったが、ピクリと反応する。

「ん？」

軽く眉を下げて聞き耳を立てると、さらに追い打ちのような言葉が飛んでくる。

流川親衛隊1「それでいつも流川くんに張り合おうとしてんのよね！」
流川親衛隊2「かなうわけないのに！バッカみたい！」
流川親衛隊3「さっさと辞めちゃえばいいのに」
流川親衛隊1、2「「ねー！」」

はカチンときた。
こめかみに青筋が浮かび、足音をバンッと鳴らして彼女たちへずかずかと近づく。

「ぐぬぬ…」

だがそのまま怒鳴り散らすのではなく、晴子とその友人二人の手首をがしっと掴むと、そのまま体育館の中へ強制連行した。

晴「ちゃん…」

流川親衛隊は唖然としたまま固まる。

流川親衛隊1「な、なによ…」

すると――。

「フンッ！」

音が割れんばかりの勢いで扉をバシン！と閉めて遮断した。
外では「開けろ！」「何するんだ！」と親衛隊が騒いでいる。