第4章 基礎練習

昼下がりの教室。
桜木軍団の5人が、いつものように机を囲んで弁当を広げていた。

洋「なぁ、花道」

その声に花道は、弁当を口いっぱいに頬張りながら眉を上げる。

花「なんだ！！」

洋平は箸を置き、ちらりと廊下の方へ目を向けた。

洋「最近来ないよな」

忠「確かに」

雄「あれほど毎日来てたのにな」

高「一体何を企んでるんだ…」

三人の素朴な疑問に、花道はドンッと机に弁当箱を置いて胸を張る。

花「だから前も話しただろ？子分は、妹は俺からようやくひとり立ちしたんだ」

誇らしげに言い切った花道。
だが、洋平の目はどこか曇っている。

洋「…寂しくねーの？」

花道は一瞬言葉に詰まるが、すぐにいつもの調子で笑い飛ばした。

花「寂しいような嬉しいような…親心ってやつ？ガハハ！」

高「花道が親なんて死んでもごめんだね」

花「なにぃ！？」

雄「ろくな子供育たねーよ！」

忠「だろーな」

花「お前ら！好き勝手言いやがって！」

花道が机から跳ね上がり、三人を殴ろうと拳を振り上げた——
しかし、その拳は横から伸びた水戸の声に止められた。