第4章 基礎練習

流「俺と勝負しろ」

「はぁ…だからなんでよ」

流「悪口言われてムカついたから」

は肩をすくめる。

「あんたそんなこと言われても傷つくようなタイプじゃないでしょ…鬼のメンタルのくせに…」

流「ムカッ」

その一言でほんの僅か眉が動く。

「なんで勝負したいの。本当の理由言ったらしてあげる」

流川はの動きだけではなく、癖、呼吸のリズム、踏み込みのキレまで見ていたのだろう。
少しだけ目が細められる。

流「お前素人なんかじゃないだろ。プレースタイルを見てればわかる。けどあれほどのことが出来るなら、小、中で名前は聞いてるはずだ。それなのに名前も聞いたことなけりゃ、姿も見たことがなかった。なんでだ」

は胸に抱いたままのボールを撫でる。

「本当に経験はないよ。クラブやチーム、部活ではね。ただお父さんから少し教わってただけ。遊びの延長でバスケやってたの」

その瞬間、流川がはっと息を呑んだ。

流「お前の名前は確か天羽…はっ…まさか…！！」

「私のお父さんは天羽ヒロシ。稀に知ってる人がいるね、あんたみたいに」

靴底がきゅっと鳴るほど、流川は動きを止めた。

流「！？」

天羽ヒロシ。
流川がバスケを始めるきっかけとなった男。
憧れ、追いかけ続けた背中。

流（そりゃあんなに出来るはずだ…あんな人に昔から教わってたなんて…）

「ま、今はもう教わってないけどさ」

流「確か飛行機事故で…」

「うん」

淡々としているようで、どこか寂しさが滲む声。
その微かな揺れは、流川にははっきりと届いていた。

流「なおさら勝負しろ。俺と1on1だ」

「はぁ…もう仕方がないなぁ。本気で行くから」

夜の体育館に、背筋の伸びる緊張が走る。

流川と――
互いの胸に抱えたものが違うからこそ、
ぶつけ合うべき“勝負”がそこに生まれた。