第4章 基礎練習

彩「晴子ちゃん！晴子ちゃん！ちょうどいいところに来たわ！」

花「や、やぁ！」

「試合するのよ！1年生対上級生で！」

晴「あなたは…」

花「あ、こ、こいつは俺の幼馴…」

言いかけた花道より早く、が一歩前へ出る。

「同級生の天羽よ。マネージャーになったの！よろしくね！晴子ちゃん！」

“幼馴染”とは言わなかった。
——花道の恋を邪魔したくなかったから。

晴「桜木くんの同級生なのね！よろしくね！ところで、し…試合？1年生対上級生で？わぁ！桜木くんも出るの？？」

晴子の目が希望の光で輝く。

彩「桜木花道はまだ基礎練習よ、晴子ちゃん」

晴「あぁ、そっか。桜木くんはまだバスケ始めたばかりだもんね。仕方ないよね」

花「ハ…ハ…ハハハ…」

言葉に詰まりながらも、花道の頬はどこか緩んでいる。

「でも、花道すごく上手くなってるもんね！今日はまだ”一応”見学なだけだよね！」

花「そ、そうだ！その通りです！晴子さん！」

晴「そうなのね。でも桜木くん、焦らないでね。地道な努力はいつか報われるってお兄ちゃんが言ってたわ。私もそう思う」

彩「そうよ」

花「は、晴子さん…」

晴「フフフ」

花（優しいなぁ…あぁ…）

晴子の言葉に胸を打たれ、花道の目がじわりと潤む。

試合前の体育館に、風がそっと温度を変えるような静かな優しさが満ちていった。