第4章 基礎練習

彩子は部活を終え、忘れ物を取りに廊下を歩いていた。
ふと、視聴覚室の前を通りかかったとき——

まだ明かりが灯っている。

彩（こんな時間に誰かいるのかしら？それとも消し忘れ？）

不思議に思いながら静かに扉を開けると、そこにいたのは——
机に突っ伏し、ウトウトと船を漕ぐ の姿だった。

彩（！？　いったいこんなところで何をしてるのかしら）

声をかけようと一歩中へ踏み込んだ瞬間、彩子は思わず目を見開いた。

視界いっぱいに積みあがった、インターハイのビデオテープの山。

彩「！？」

彩（すごいビデオの量…これ全部インターハイのだわ… 最近桜木花道と帰らないと思ってたら…まさかこれを見てたなんて…それほど桜木花道と一緒にいたいのね…健気で可愛いやつ）

「花道…むにゃむにゃ…」

その寝言に、彩子は思わず頬が緩む。

彩「 」

呼びかけると、はビクッと目を覚ました。

「はっ！彩子しゃん！」

慌ててジュルッと垂れていたヨダレを拭う。

彩「あんたも疲れてるんだから、そろそろ帰んなさいよ」

「こ、これは…！！ な、なんでもないので見なかったことに…！！」

バレバレのビデオ山を必死に隠す。
彩子はため息をつきつつも、優しく微笑む。

彩「分かってるわよ。誰にも言わないから。9時までには帰るのよ？それじゃあね」

「はい！」

彩子が視聴覚室を出ようとすると——

「彩子さん！」

勢いよく呼び止められ、振り返る。

彩「ん？」

「起こしてくれてありがとうございます！私精一杯頑張るので、またなんでも教えてください！よろしくお願いします！では！お気をつけて！」

元気よく頭を下げると、は再び視聴覚室へ戻っていった。
あの大量のビデオに、また真正面から向き合うために。

彩子はその背中を見送り、小さく笑った。

彩「あぁ、あんたも気をつけなさいよ！…ふふ。素直で可愛くてサッパリしてて…いい子じゃない。早いとこ桜木花道も気づいてやんなさいよ…」

廊下を満たす静けさの中、彩子の独り言だけが柔らかく響いた。