第3章 バスケ部入部

そしてその日の夜。
約束の21時、と花道は校門前で落ち合い、人気のなくなった学校へと向かった。

体育館の扉をそっと開けると、広く静まり返った空間に二人の足音だけが響く。

花「はボールだ！俺は床をやる！」

「はい！親分の言う通りにします！」

額の前でビシッと敬礼するに、花道は満足げにうなずいた。

花「よし！では仕事開始！」

「はい！」

決意の声が体育館にぱーんと響く。

それからの数時間、二人は黙々と作業を続けた。
花道は雑巾を片手に大きな背中を汗で光らせ、はボール一つひとつを丁寧に磨き上げる。
ときどき目が合うと笑い合い、そのたびに疲れが吹き飛んだ。

やがて気づけば深夜を過ぎ…
時計の針が朝へ近づく頃、二人はいつの間にか眠りこけてしまっていた。

花「ぐぅぅーがぁぁー」

「スゥ…スゥ…んー…むにゃむにゃ…ん！？」

ふと目を覚ましたは、自分が花道のすぐ隣――
鼻が触れそうなほどの至近距離で眠っていたことに気づき、目を大きく見開いた。

花道はいつものように豪快な大の字で眠っており、
その腕が自然との頭の下に回り、まるで腕枕のようになっていた。

（こ、これ見られたらやば！で、でもこのままでいたい〜…ぐぬぬ…）

揺れる乙女心を抑えるように、そっと時計を見る。

「今何時…6時……！！ダメだ…花道が1人でやったと思われないと意味がない！じゃああとでね花道！」

名残惜しさを噛み締めながら、はそっと花道から離れ、足音を殺して体育館を出ていった。

＊＊＊

しばらくして、朝の気配が差し込み始める頃──
体育館へ赤木が入ってきた。

赤「こいつ…1人で全部やったのか…」

腕組みしたまま見渡したその視線には、驚きとわずかな感心が混じっていた。

そして――
赤木は静かに決意する。

花道を、バスケ部へ入れることを。