第3章 バスケ部入部

洋「まじか！」

「きゃー！花道かっこいいー！さすが！！」

花「おお！」

花道は誇らしげに胸を張り、の声援に軽く手を挙げて返事をすると――
次の瞬間には、一直線に晴子の方へ駆けていった。

花「あ、晴子さん！今の見ましたか！？」

嬉しそうに弾む声。
の方には、もう花道の視線は向けられない。

その背中を見ながら、は小さく息を吐きつつ洋平に声をかけた。

「洋平、あの子、晴子ちゃんが花道の好きな人だよね」

洋「あ、あぁ…」

「可愛い子だよね」

その言葉に、洋平の眉がわずかに寄る。

洋「そんな落ち込むなよ」

「落ち込む？私が？」

洋「あぁ」

「何言ってんだか。ぜーんぜん落ち込んでないよ！慣れてる慣れてる。それに可愛い子で良かった！私はまだまだ諦めない！体当たりするのみ！ハハハハ！」

明るく笑い飛ばすように言うと、はひらりと手を振って教室へ戻っていった。
その背中はいつもと同じテンポで軽やかに揺れている――ように見えた。

洋「本当はちょっときてるくせに…ねぇ、は教室でどんな感じ？」

洋平は残されたの友達に尋ねたが、返ってきたのは
「いつもと変わらないよ」
という答えだけだった。

だがそれは、彼女が周囲を心配させないために“いつも通り”を貫いているだけなのだと、洋平は薄々感じていた。

＊＊＊

（ そうだよ、もう51回目だよ？慣れてる慣れてる…それに私が1番花道のこと好きなんだから。幸せにできるんだから。大丈夫。大丈夫。…でも晴子ちゃん可愛んだよな…大丈夫…だよね…）

賑やかな体育館とは裏腹に、の胸の内は小さく揺れていた。
“見慣れた光景”のはずなのに、今日だけは胸の奥がきゅっと縮む。

「ダメダメ！こんなネガティヴな考え私には似合わない！花道に見合うように私も元気でいなくちゃ！よーし、私も放課後申し込みに行くぞー！！」

自分に言い聞かせるように、ぱんっと頬を叩き、威勢よく歩き始める。
その瞳はまたいつもの強くてまっすぐな光を取り戻していた。