第9章 事件

その日の夜。私は夢を見た。
まだ少女時代、アカデミーに通っていた頃の記憶だ。

「ナズナ」
「何？お父さん」
「明日晴れたら、山登りに行こうか」

家族三人で居間で話をしている。

「いいよ。…でもなぁ。お父さんとだと、山登りって言ったってさ。絶対修行になるし…休憩するって言いながら、頂上まで競争だとか言うじゃない。花を見たり、キノコとか木の実を採ったりとか、全然出来ないしなぁ」

山登りにはよく行くけれど、お父さんと一緒の場合、ほとんどが修行の時間になってしまう。

「ナズナ、そんなこと言うなよ。たまに立ち止まったりするだろう？それに成長期なんだぞ。いくらでも動けるじゃないか」
「もう！そんなにずっと動けるの、お父さんだけだって」

不満げにそう言うと、お父さんが笑う。隣にいるお母さんもクスクスと笑うから、私も思わず口元が緩む。

「晴れたら、だよ」

そんな約束をした日、夜遅く、お父さんは忍び服を着て怖い顔をして駆けていった。


*


その日、里中の人が恐怖に震えた。
九尾の妖狐が、この里を襲った日だ。

お母さんと避難先から遠くを見ると、暗闇に不気味な大きな目が光って、山のような影が遠くで蠢（うごめ）いていた。

「お父さん！」
「ナズナ！行っては駄目！吹き飛ばされる！」

走り出そうとしたら、お母さんがすごい力で引き留めた。しがみつかれたまま、前に目をやると、何本かの動物の尾っぽのようなものが揺れているのが見えた。

「…お父さん！！」

同じ場所で佇み、声の限り叫ぶ。その直後にものすごい風が襲ってきて、お母さんと一緒に後ろに転がった。

影が見えた場所から、こんなにも遠く離れてるのに。

影が動く位置にはお父さんがいる。
突然現れた九尾の妖狐と戦うため、里の多くの大人たちと向かって行ったのだ。

しばらくすると、風は収まった。

私は痛みを我慢して、何とか体を起こした。恐る恐る前を見た瞬間、私は動けなくなってしまった。口をパクパクと開くけど、声が出ないくらい驚いていた。

そこにあった建物も、森も、何もかも消えていて、目の前にあるのは平らな地面だけだったから。


そこで、目が覚めた。