第34章 混乱

地響きは定期的に続いており、通りの地面も微かに揺れる。右左に目を向けると、遠くに新たな土煙が上がっていた。

（胸騒ぎがする…）

（あの、九尾事件のときのような…）

生徒の小さな手をぎゅっと握りしめる。過去の記憶が蘇り、鼓動は突然高鳴り出す。

（あのときみたいに、何も出来なかったら…私…）


「先生？」

女生徒が私を心配そうに見上げていた。その顔を見て、我に返る。

「ごめんごめん。ちょっと考え事をね。行こう！もうすぐよ」

道を進む中、走りながら避難所に向かう住人とも行き会う。火影岩に近づくにつれ、その人数は増えていく。

建物の上を見上げると、忍たちが屋根伝いに走っていく。建物間を縫って、伝言なのか何人かが大きく声を上げた。彼らが指差す方向に、忍装束の数人が飛ぶように駆けていく。私はその背を目で追った。

視線の先には、本選の会場がある。その高い建物の屋根が何かに囲われていた。薄く色づいたガラスのような枠が見える。

（あれは…結界？）

あんなに大きな結界は初めて見る。建物を覆うような巨大な結界だ。

屋根を進む忍の中には、マントを纏った人が交っている。フードで頭部が見えないと思っていたら、その人が振り返った。その顔には白い仮面がある。

（暗部？）

またひやりと何かが胸をよぎる。

暗部がいる。
暗部が動くときは、里の大事の時。

（一体何が起こってるの？）

はやる気持ちを押さえつつ、私は立ち止まった。後ろの続く生徒たちを前に促す。握っていた手を離し、もう一人の女性教師に先導を頼み、私は生徒たちの最後についた。