第32章 優しい時間

「ナズナさん、何にします？」

お品書きを手に、テンゾウさんがこちらを見た。彼の手元を覗き込み答える。

「うーん。私は…月見とろろ蕎麦にしようかな」
「じゃあ、僕は山菜蕎麦を」

背後に立つ店員さんに、テンゾウさんが伝えてくれる。
店内は男性客が多い。忍び装束の人から、普段着の人までいて幅広い客層だ。

「昼過ぎなのに、すごい賑わってますね」

店内を見渡しながら私がそう言うと、テンゾウさんも後ろを振り返る。

「いつもこんな感じらしいよ。まあ、僕は、まだ一回しか来てないんだけど」

そう言って、お冷やに手を伸ばした。
蕎麦を待つ間、また話をしていると背後で声がした。


「あれ？」

聞き覚えのある声だなと振り返る。
そこにはカカシさんが立っていた。

「ナズナさん？」
「カカシさん？お久しぶりです」


「……先輩？」

何故かテンゾウさんが強張った声を出す。

「ん？テンゾウ？何だお前もか」
「おまけみたいに言わないでくれます？」

カカシさんは後ろを通り過ぎ、私の右隣のカウンターに手をついた。

「いやあ、仲良くやってんのね。良かった良かった」

片目を細めて笑い、彼は私の隣に腰を下ろした。慣れた様子でざる蕎麦を注文している。

あまりの偶然に驚いた。しばし彼を眺めた後、テンゾウさんに話しかけようとした。すると、彼は意外にも険しい顔をしていた。初めて見る表情だ。

「あの、先輩」
「え、何？」
「席、こっちも空いてますよ…」
「ああ、そうね」

テンゾウさんは、目を細めてカカシさんの顔を凝視している。目つきがかなり怖い。そんな彼の視線をものともせず、カカシさんは店員さんからお冷やを受け取っている。

「お前の横か、ナズナさんかっていったら、ナズナさんでしょーよ。当然」
「随分な言いようですね、長い付き合いなのに」
「長いからこそ、って言ってほしいね」

二人の軽妙なやり取りに、私はくすっと笑った。普段のテンゾウさんて、こんな感じなのかなと想像する。

「ほらほら、テンゾウ。そんな顔しないの。ナズナさんが呆れてるよ」
「……」

可笑しそうに笑うカカシさんと、ムスッと黙り込んでしまったテンゾウさんに挟まれて、私は苦笑いを浮かべる。

そして、お冷やを一口飲んだ。