第36章 白い夢 第一夜 【帰蝶】

「たとえ叶ったとしても、後に残るのは虚しさだけだろう。ならば知らない方が余程いい。知ってしまったからこそ見える、地獄があるのではないか？」

「……」

帰蝶が口にしたのは秀吉が抱いていた懸念と同じようなもの。

だけど名無しは引かなかった。

「たとえ、その後に待っているのが地獄だとしても私は思いを遂げたい。私が、私らしく生きていくために」

信長に食い下がった時と同じ強い瞳で帰蝶を見つめる。

「私の姉を覚えていますか？」

「楓さまか」

「はい。4年前…ちょうど帰蝶さんが安土城を去ったのと同じ頃に嫁ぎ、間もなく亡くなりました」

「……」

名無しは姉について帰蝶に話した。


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両親を亡くした名無しは、唯一の肉親である楓とともに織田信長に引き取られた。

とても仲の良い姉妹で、互いの存在が心の支えだった。

何でも語り合ったが、名無しが特に楽しみにしていたのは二人で恋の話をすること。

名無しは信長の家臣の一人である帰蝶に恋をしていて、萌黄色の眼差し、端正な横顔、涼しげな佇まいなど、彼の好きなところを興奮まじりに話すと、姉はいつも微笑みながら聞いてくれた。

楓の想い人も家臣の一人で東弥（はるや）という若侍。

二人はふとしたきっかけから少しずつ関係を深めていく。

目と目が合い、少しずつ言葉を交わし、

やがて心が通い合い、

そして抱きしめ合って、

秘かに夜を過ごし、愛し合って…

恋が愛へと変わっていく。

その過程を名無しはドキドキしながら聞いていた。

姉はどんどん美しくなっていき、

彼のことを口にするとき薔薇色に染まる頰や唇は、この世で一番綺麗なものに思えた。

精悍な顔立ちの東弥は寡黙な忠臣で、女性になどまったく興味が無さそうな印象。

それなのに楓の話の中の彼は、打って変わって雄弁に夢を語り、愛を真っ直ぐ伝える情熱的な人。

まったく結びつかないが、男性には愛する女性にしか見せない顔があるのだろうと思った。

いつか自分も、想い人からそんな顔を見せてもらえるのだろうか…

そんな期待を抱くと心に火がともり、生きる希望が湧いてくる。