第35章 白い夢 プロローグ

「もう心に決めた男がいるのか？言ってみろ」

「は…はい…あの…」

一気に戸惑った様子の名無しを、信長は手招きする。

耳打ちされた男の名に、信長は想定内といわんばかりに不敵な笑みを浮かべた。

「…その方が承知してくれるとは…到底思えないのですが…」

元のおとなしい娘に戻ってしまった名無しは、消え入りそうな声で言う。

「期限は明日から5日間。どこへ行っても、何をしても不問。城を出て、社会勉強もかねて自由に過ごせ。すぐに当座の荷物をまとめろ」

「は、はい。あの…ご温情…感謝します」

励まし、そして後押しするかのように、信長は名無しの背中を一撫でした。







名無しが滞在先として選んだのは堺の港町。

懇意の宿屋で部屋を手配し、荷物を運び込んだ秀吉はため息をついた。

信長から命じられたのは名無しの護衛。

あくまでもつかず離れずに、と何度も念を押された。

『名無しの好きにさせろ。心配からの手出しは絶対にしてはならぬ』

自分を縛るそんな命がもどかしい。

今回の自由行動、これは果たして名無しの為になるのだろうか。

絶対的に崇拝する信長の考えとはいえ、今回ばかりは賛同しかねた。

性的な手ほどきを受けて経験を済ませるなど、極めて繊細な問題なのに、期限をつけて放り出すなんて正気の沙汰とは思えない。

名無しは『温情』だと言っていたが、初めて身体を重ねるのは想いを寄せる者がいい、という若い娘らしい願いからだろう。

けれども城を出たことが殆どなく、純粋で俗世間を知らない名無しが、男を見極められるはずはない。

心に決めた相手が誰なのか知らないが、もし、うわべだけで性根の腐った奴にそんな話を持ちかけたら…

いいように体を奪われ、性欲の捌け口にされ、心に一生消えない傷を負ってしまうのではないか。

そんな想像をしただけも、腹わたが煮えくり返りそうになる。

それに…

もし真っ当な者と本懐を遂げられたとしても、その後に名無しを待ち受けているのは非情な男との政略結婚。

その落差は耐え難いものではないのか？

幸せの絶頂を知ったばかりに、余計に苦しむのではないか？

名無しを思い、秀吉は悶々とし続けた。