第5章 愛の月読【うちはイタチ中編】

あの出来事をきっかけに、私はイタチと話す機会が増えた。集落内でお互いを見かけたら声をかけるほどになった。


仲良くなればなるほど、イタチへの新しい発見が増えていく。甘いものが好きな所とか、口を開けば弟くんの名前ばかりが出るところとか。こんなにも彼の心は温かいのだと知れた。


気づけば、私はイタチのことを、もっと大好きになっていた。


思った通り、イタチは誰よりも早くアカデミーを卒業し、先輩たちと混じって任務に出るようになった。やっぱりすごいな、と感心すると同時に、置いていかれる自分に対して焦りを感じ始める。

同じうちはとして負けていられない。後を追うように、私も他の人より早くアカデミーを卒業した。そんな私に、母はすごく喜んでくれた。「父さんが任務から帰ってきたら合格祝いをしましょうね」そう言って母は流石うちはだと言った。


イタチにも、無事下忍になれたと報告すれば、頑張ったなと珍しく褒めてくれたから、もっと頑張ろうと、さらに修行へと熱を注ぐようになった。


それからすぐの事だ。父が殉職したと言う報告が入った。あの攻撃の中で遺体が残っただけマシだ、なんて言葉が耳に入った。戻ってきたのは、片腕だけだった。


私の父は、あのフガクさんと並ぶほどの強さを持つ忍だった。娘として本当に誇らしかった。そんな父が、私の知らないところで死んでしまったのだ。



部屋で枯れるほど泣いた。もう二度と聞くことのできない父の声、そして大好きだったあの背中は、もう二度と見ることができないのだ。


”死”というのはそういうことなのだ。


世界が終わってしまうのではないかと思うほど、悲しみに暮れているというのに、木の葉の里は何一つ変わらず、一日を迎えている。その事実が、悲しかった。


争いは何も生まないと言ったのは自分のはずなのに、目の前に父の仇がいたら、私は殺意を抑えられるだろうか。憎しみに勝てるのだろうか。


自分を見失いそうになった。そして、忍の世界がどれほど過酷なのかを思い知らされた。


強くならないと誰一人守れないのだ。強くならないと、心も、身体も。もう二度と自分の知らないところで死んでほしくない。強くなりたい…ッ。



ドクンっ

「…っ！！」



目の奥に鈍痛が走る。力の波が眼球の後ろの方で波打つのを感じた。


そして、視界が、紅に染まった。