第34章 惚れた腫れた

竜胆は目をぱちくりとさせる。

「……い、今の声薊兄さん？」

「えッ」

薊は目を丸くする瑞の胸ぐらを掴んだ。

「おいコラァ……てめぇ、いい加減にしろよ……！」

「わわわわ……わざと、じゃ……！」

薊に掴みかかられ、涙目になる瑞。

覚悟を決めて目を閉じた瞬間、

「やめろ」

通りがかった牡丹が二人の間に入り、薊の手を掴んだ。

「牡丹さん……！」

薊はこちらを睨む牡丹に一笑を零す。

「鉄仮面の癖に眉間に皺寄せて睨みやがって。随分とご執心じゃねえか」

はっと笑って吐き捨てるように言うと、瑞から手を離した。

「くっだらねぇ。牡丹。言っとくけどなあ、そいつから俺に付き纏って来たんだからな」

薊は捨て台詞をすると、呆然とする瑞たちを置いてその場を後にする。

牡丹はしゃがみこみ、心配そうに瑞を見つめた。

「……大丈夫か」

「は、はい」

瑞はこくんと頷いて立ち上がる。

「にしてもすごい声やったな、薊兄さん……」

瑞は牡丹に連れられて自室に入る。

何故か牡丹と二人っきりの状態に首を捻りつつ、心配してくれたことに礼を言って頭を下げた。

「それにしても、薊さんは私の事が嫌いなんでしょうか。少しは仲良くなれたと思っていただけに、心に来ますね……」

項垂れると、牡丹は真顔で瑞を見つめる。

「それは分からないが……瑞は薊が好きなのか？」

「なんでですか！？」

強めに言い返す瑞。