第1章 いちごたると

意識して少しだけ顔を上げ、平常心を取り戻すように皿の上の苺タルトを見る。
フォークに刺したままの艶やかな苺。

美味しい？と、尋ねられたが答えられずにいる“狗巻先輩が選んでくれた苺タルト”。


本人を目の前に、ゆっくりとその苺を口に運ぶ。

否、そもそもこれは、五条先生のオススメ、と先輩が教えてくれただけであって。そんなに気負う事もないのだけれど。
それを教えてくれて。雪に譲ってくれて。
何故か隣にいる。美味しい？って尋ねて。
向かい側じゃなくて、ーー私の隣にいる。

「…………」

状況を整理すると、余計に意味がわからなくなってきて、思考回路がよくわからない方へと回っていく。

ぐるぐる。
ぐるぐると考えながら、雪はフォークに刺さった苺をひと口で口の中に放り込んだ。

「……あ。甘い」

甘い、けど甘過ぎないカスタードクリームに、甘酸っぱい苺の香りが口いっぱいに広がる。

「…美味しい！」

雪は、ぱっと顔を上げた。
“狗巻先輩が選んでくれた苺タルト”はやっぱり間違いなかった。