第14章 お願いの理由、答え合わせ

「……えっ」

自分で言っておきながら、私はそんな声を漏らしてしまった。

冗談だったんだけど……もしかして、本当に照れてたの？

じっと零太くんを見つめていると彼は観念したようで、
「そうですよ、照れてましたよ！」
と、投げやりに言った。

「……好きな人に名前を呼ばれたら嬉しいって言うじゃないっスか。あの時名前さんの事好きかもって自覚しかけてて、だから呼んでもらう事にしまして……」

ここで、零太くんは一度息を吐いた。

「アンタに名前呼ばれて、嬉しいやら恥ずかしいやらで、その時に自覚しました。……って、俺結局全部言ってんじゃねぇか……っ」

真っ赤な顔で頭を抱える零太くん。

こんな話は初耳だ。

あの時の、不思議だった事の答えをもらった。

その答えは、とても嬉しいもので。

自分の顔がにやけているのが分かった。

「って、何にやにやしてんスか……」

「ふふ、別にぃ？」

私は昼食の用意をしようと思って立ち上がる。

キッチンに向かったところで、


「名前」


──不意に名前を呼ばれて、私は振り返った。

零太くんは、いたずらが成功した子供のような笑みを浮かべている。

「アンタも名前呼ばれて、照れてればいいんスよ！」

舌を出す零太くん。

「よ、呼び捨て……」

不意打ちの呼び捨てに私は何も言えず、ただただ赤面するのだった。