第1章 ＊File.1＊

｢……帰れるなら、帰りたい｣
｢この世界の、何が嫌い？｣
｢嫌いなのは……私、自身｣
｢帰る方法が分からないから？｣

それとも。

｢……｣
｢帰りたくはないと、少しでも思ってくれてるから？｣
｢！｣

俯いたまま、ハッとしたように腕の中で思いっ切り首を左右に振った。
それは明らかな肯定。
でも、まだ分からない。
何故、この世界だったのか？
読書好きなキミだ。
続きが気になるのは、他の物語でもよかったはずだろう？
だったら物語の続きではない、内容の伏線か何かに気掛かりなことがあった？
自分が亡くなってまでも、気になる何かが？

｢私は……此処にいて、いい？｣
｢オレが、雪乃には此処にいて欲しい。そう思ってる｣

此処にいていい。
きっと、誰かにそう言って欲しかったんだ。
自分から言わせて、気づかなくてごめん。
オレの言葉を信じてもらえるかは、まだ分からないけど。
オレはもう、雪乃への想いを自覚しているから。
近いうちにキミと離れなければいけないことは、分かっているけど。
誰よりもキミを護るために。
あの、組織から。

｢可愛いな、雪乃は｣
｢……彼女でもないのにこんなことしてたら、軽い男だと思われるよ｣
｢……ふっ｣

キミに？
それとも。
雪乃なりの、照れ隠し？
思わず笑ってしまう。

｢？｣
｢大丈夫。雪乃にしかしないよ｣
｢！｣

背後から耳元で囁けば、雪乃の身体がピクリと揺れて、体温が上がった。
まだ、この想いは伝えない。
でも何時か離れてしまう、その時までには必ず。

｢此処から出て行かないと、約束してくれる？｣
｢……うん｣
｢約束だよ。そろそろおやつにしようか。紅茶を淹れて、待ってるから｣
｢……｣

もう一度、コクリと一つ頷くのを確認してから腕を離すと、ポンと柔らかな髪に触れた。