第1章 私は私で私じゃない

楽しい時間ってあっという間
あの角を曲がれば家に着く

「もうあそこなので、ここで」

もう楽しい時間も終わり
たくさん笑ったな

「薫さん、玄関まで送ろう！」

煉獄さんは当たり前のようにすたすたと行ってしまった

「気にすんな。あいつの性分だ。ちゃんとしねぇと気が済まねぇのよ」

宇髄さんも煉獄の後を追いかけて行ってしまう
家の主の私を置いて
なんだかそれがおかしくて、思わず笑ってしまった

「何笑ってんだよ。早く来な」

宇髄さんが振り返り呆れ顔
煉獄さんもにっこり笑う

2人に手招きされて、再び2人の間に入った
初夏の風が間をすり抜ける
着物の袖が風で持ち上がると、両側にいる2人に擦れる感覚が伝わってきた

こんな感覚さえも新鮮だ
私は小さい頃から両側に人が立ったことがない
お母さんしかいない家庭だったし、友達だっていない

歩く時はいつも、独りか2人
そのうちお母さんもいなくなって独りだ

「ありがとう…」

ポツリと出たのは感謝の言葉

「薫さん、もう夜道に独りで出歩いてはいけないぞ！」

「事情があんだろ？でもな、煉獄の言う通り夜道はだめだ。俺達でなんとかしてやれることがあるなら言ってくれ」

寂しさを紛らわせるために抱いて欲しいって？
言えない。そんなこと…

私はきっとギョッとした顔で2人を見ていたと思う

「えっと…はい。大丈夫。もう出歩きません」

嘘をついてしまった
どうせもう会わない

でも私にはあれがないとダメなんだ
寂しくて死んでしまいそうだから

人肌を感じないと狂いそうになる
そこに愛がなくてもいい
所詮愛なんて幻想なのだから

「着いたな！しかし、立派な屋敷だ。」

煉獄さんは両手を腰につけて家を見上げている

「家だけは立派で。でも独りの私にはこんなにいらない」

広くて暗くて夏が来ようとしているのに寒い家

「なら今度遊びにくるか！なぁ、煉獄！飯でも食おうぜ」

この宇髄さんと言うのは、いい意味で私の中に土足で入ってくる