第9章 歪

— 歪 —


直帰の指示はなかったので、百を送り届けた後は了の元へと戻る。そこにはエプロンを付け、使ったフライパンをゴシゴシ洗う了がいた。エプロン姿の、なんと似合わないことだろう。


「うーん。嫌だなこびりついちゃって…頑固な、汚れが！なかなか、落ちないなぁ！
…ふう。僕がフライパンだったら、高温調理可能なのにテフロン加工でツルッツルの、高性能フライパンに違いないのに！」

『上司がフライパンだなんて、遠慮願いたいです。
片付けなら、私が代わりますよ』

「大丈夫、僕がやるよ。だって君は疲れてるでしょ？」

『少し車を運転しただけで、特に疲れは』

「え？百とヤらなかったの？」


私の耳がどうにかなってしまったと思ったが、どうやら聞き間違いではないようだ。混乱し黙りこくる私に、彼はエプロンを外しながら呆れた様子で続ける。


「馬鹿だねぇ。せっかく僕がチャンスをくれてやったのにさ」

『あの、さきほどから、何を』

「百は君を気に入ったみたいだった。そして君も満更でもなかったんだろう？だから親切な僕が、二人きりにしてあげたんだよ」


出っ放しになっていた水を了が止めると、それは汚れた油と混ざって排水口にゴポゴポと吸い込まれた。


『そんなことはありません、そんなのは、貴方の』

「勘違い？じゃ、ないだろ？」


否定しても、肯定しても、この男を不機嫌にさせると悟る。こちらを捉える刃物みたいに鋭利な視線が、そう物語っているから。

無言で部屋を出る了の背中を見つめ、私は泡立った自分の肌を撫でた。

こんなふうに、全身が騒ついて空気が凍る場面には、何度か出くわしたことがある。それは決まって
了が、怒っているときなのだ。