第1章 0杯目

　小さな頃から大好きな、オニオンスープ。
　コンソメとお醤油、少しのお塩と、胡椒。
　具はシンプルに玉ねぎとベーコン。

　「できた」

　なかなか寝られない夜にこっそり忍び込んだ、大食堂の厨房。
　実は学園長から、使用許可はもらっている。

　「ふふっ」

　オンボロ寮だと、グリムを起こしてしまうから。
　たまにこうして忍び込んでは、帰れない故郷に思いを馳せる。

　ふーっふーっ
　「あちっ、」

　厨房で働いてるゴーストたちも、それぞれ帰ってしまった後で、他のみんなもそれぞれの寮に行って、今ここにいるのは私1人。

　真っ暗なこの場所で、こっそりとランプを焚いて、これを味わいながら何もせずにここで過ごすことが、異世界へとたどり着いた私に唯一許された自由な時間な気がして。

　周りが優しくても、この世界にとって異端な私の心労は、思ったよりも大きくて、たまに息苦しくなる。

　…だから、こうしてリセットするのだ。
　マブも知らない、私の秘密の時間。

　そんな夜も何日かが過ぎた頃、この静寂の時間に訪れた客人は、私の知ってるようで知らない先輩。

　「…あれ？」

　突然聞こえた声に、ビクッと肩が揺れる。

　魔法でつけられた灯りに、私の顔も照らされてその人と、目があった。

　「なにしてんの、こんなところで」

　ストライプのカーディガンに、いつもとは違って下されて無造作なオレンジ。
　目もとにスートは書かれていない。

　私の手元にあるカップに視線が移るのに気づく。

　聞こえてきたのは、いつもより低く聞こえる声。

　「…いい匂い」

　ぐうっと音が鳴る。
　私のじゃない、音。

　先輩の手には、占星術の本。

　教室か図書室にでも行っていたのだろうか。

　その先輩と、まだ一対一で話した記憶はなく、私は少し緊張しながら問う。

　「…食べますか？」

　ぱちっと開いた目に、ドキッとする。

　「いいの？」

　コクッとうなづいたのは、ほんの気まぐれ。

　いつもはカップに2杯はのむけれど、今日は目の前の彼に、そのぶんの1杯を譲る。

　「お口に合うか、分からないですけど」

　厨房のテーブル越しに、差し出す。

　「ありがとう、いただきます」