第3章 下忍・アカデミー編

カルタの結果は言うまでもない。

天地がひっくりかえっても、たとえ大蛇丸が木ノ葉の観光大使になったとしても、この試験で落ちることはないのだ。

「よくやったさすがオレの子だ!!」
「これで一人前だね、オレ達!!」
「卒業おめでとう!!今夜はママ、ごちそう作るね!!」

親子の感嘆が聞こえる中、カルタはじっと一点を見つめていた。



「ねぇあの子……」
「”例の子”よ。一人だけ落ちたらしいわ！」


カルタはそれを聞いて、少しの納得と落胆を覚えた。
──なにか、ここからでも彼が下忍になれる方法は。




「カルタ」

『サスケ。』

「帰るぞ。今日うち来るんだろ」

『…うん』

サスケはカルタの視線の先を追い、「またあのドベが気になるのか」という言葉はぐっと飲み込んだ。

まるで嫉妬してるみたいじゃないか。
俺が、あのウスラトンカチに？


『サスケ』

「なんだ」

『私たちも、家族──いないのにね。』


サスケから、カルタの表情は見えなかった。
が、彼女の気持ちは語らずとも、サスケはよく分かっているつもりだった。

──俺はまだ、”代わり”にすらなれてないってのか。

笑わなくなったよな、お前。
あれからずっと。


「…お前には、俺がいるだろ。」

『うん。そうだね』


サスケに背を向けたまま、相変わらず無機質な声が返ってきた。