第14章 第十三話　白銀の記憶

呼吸を整えながら、ティエドールたちは足を止めた。
大きな氷の洞窟の前に、雪女が背を向けて立っている。

六幻を持ったまま歩く神田の足音に、雪女が振り返った。

「来てしまいましたか」
「…あいつはどこだ」
「やはり吹雪を起こせないのは困りますね」

こうしてエクソシストが来てしまう。
振り返った雪女の手が、赤く腫れており、雪女が小さく擦った。

「あいつはどこだと聞いている」
「彼女は奥で眠っています。あなたたちに渡す気はありません」
「神田！！」

答えた雪女へ、神田が飛びかかった。
ガキィン！と雪女が氷の剣で神田の六幻を受け止める。
ふう、と息を吹きかけられ、神田の手が僅かに凍った。

ハッと距離を取った神田と同じように雪女も後ろへ距離を取り、空を飛ぶ。

「彼女は渡さない。ここで私と一生過ごしてもらいます」

目が不気味に赤く光り、雪女の周りに鋭い氷塊が出現する。
次の瞬間、無数の氷塊が辺りに降り注いだ。

「楽園ノ彫刻＜メーカー・オブ・エデン＞、発動！抱擁ノ庭！！」

ティエドールの言葉と同時に、辺りが白い植物たちに包まれる。
氷塊は遮られた。

「なに、これ？」
「抱擁ノ庭。教団一の防御力を誇ると言われている師匠の技だ」

マリが彩音にそう答えた。
ふむ、とティエドールが口を開く。

「あのAKUMAはレベル３だね」
「え！？」
「神田と互角に渡り合っていた。音もいつもと違う…間違いないだろう」

倒せるかい？とティエドールが４人を見た。

―――――倒せるか、だって？

「当たり前だろ」
「それに倒せるかじゃなくて倒さないとですよね」
「私も…ユキサを助けるために！」