第9章 第八話　魔女の棲む村

「やめといた方がいいと思うがね！最近その森は帰らずの森と呼ばれていてね！白いコートの３人が入ったまま帰ってきてないんだよ！」
「白いコート…？」

老婆の言葉を聞きながら、４人は首を傾げた。



「夜じゃなくてよかったね～」

森に入った所で、空を見上げながら彩音が言った。
木々から差し込む光で今は明るいが、夜ならば真っ暗だった事だろう。
そうだねと返事を返しながらユキサが歩いていると、前を歩いていた神田が急に横の草陰に視線を向けた。
何、と思う間もなく、１人の男が斧を振り上げて襲いかかってきた。

「うおおおおお！！」

ガッと神田が刀の柄を男に打ち込んだ。
が、男はそのまま倒れること無く、その体をAKUMAへと変化させる。

「イノセンス、発動！」

瞬時に大鎌を発動させたユキサがそのAKUMAを斬る。
そのまま周囲の木を一緒に切ってしまう。
この生い茂る木々の中では、どうしようもないだろう。

「これが帰らずの森の正体だね」
「やっぱりAKUMAがいたんだね…」

消えていくAKUMAを見ながら不二と彩音が呟いた時だった。
パキッと小枝を踏む音が聞こえ、ユキサが大鎌を構えて走り出す。

「ひぃぃぃ！！！！こ、殺さないで下さい！！」
「え？」

姿を見たユキサがピタリと止まる。
そこには震えながら４人を見る、ファインダーの姿があった。



ゴズ、と名乗った新人ファインダーは、４人の後を追ってくる。
ゴズはファインダーの仲間たちと３人で来ていたが、他２人はAKUMAに殺されてしまったという。
ホントに助かりましたよ、と息をつくゴズ。

「私たちは教団の指示でこの先の村の調査に行く途中だったんです。私たちの連絡が途絶えたから教団があなた達を派遣してくれた…んですよね？」

４人の空気を察したのか、ゴズが自信なさげに言った。
ううん、と彩音が首を振る。