第15章 決別

駆けつけてみると、門の手前の大通りで一対多数の戦いが繰り広げられていた。
中心にいるのは柔拳を扱う人物、日向ネジだろう。

「これはまた…。」

「さすがね…。」

助太刀にと思ったカカシだったが、八卦掌の間合いに入るのは却って下策だと判断できる。
あと他の有効な手段は、綱手の鶴の一声だ。

「何をしている！！鎮まれ！！」

その一喝で、乱闘がピタリと止んだ。

「お前達、何のつもりだ！！」

何も言わず、戦闘態勢も崩さない彼らに、綱手は益々目元を険しくさせた。

「何のつもりだと聞いている！！」

綱手の怒鳴り声に、彼らはじりじりと引き下がる。
そして、一人を皮切りに次々と引き上げていった。

それを見て、サクラはほっと胸を撫で下ろす。

「良かった…。」

カカシは、少し疲れた様子のネジに歩み寄った。

「大丈夫か？」

「えぇ、これくらいならなんとか。」

カカシは向こう側に見える、大きな穴の開いた門を眺めた。
門番たちが数多く集まり、応急措置が行われている様子だった。

「…お前が逃がしてくれたの？」

状況から察するにそういうことだろう。
ネジは、少し照れくさそうにすっと目を逸らす。

「綱手様の命令ではないと判断したので。」

カカシは、それを聞いてくすりと笑う。

「ま、何はともあれ、助かったよ。…よく止めてくれたな。」

ネジは、無表情の中にも少し所在なさげにそわそわしながら「いえ…」とだけ返事をした。