第83章 ヒーロー

ナガレ「……今日は、薬は打たないよ。様子を見に来ただけ」


きょとんとした表情を見せるキリ。わからないのは、ナガレも同じだった。


ナガレ「キリ、今日は少し話をしようか」

キリ「……っ、はい！」


何故か、ナガレはこの時、ポケットに入っている薬をキリに使う気になれなかった。


ナガレ(なぜ……新しい薬を試すつもりが……)


結局この日、新たな研究結果を得ることはなかった。

ぱぁっと、満面の笑顔を見せたキリが寝付くまで、二人の会話は続いた。



…………………………



そしてある日。

例の鉄を巡って、大きな衝突があった。


そこで、樹の里にも多くの損害が出る。次々と運ばれてくる負傷者の数。

その中には、死傷者もいた。


その姿を見て、ナガレは即座に治療へとうつる。

間に合わず、死んでいった者。ナガレの腕の中で死んだ子どもたち。


その状況に、ひどく苛立った。


何故ナガレの研究でもなく、こんなところで死ぬのか。今までの苦労が無駄になる。

だから、苛立ちを募らせていたのだと思ったが、それと同時に感じたこの胸の痛みは、どう説明するというのか。


その日、最前線で勇敢に戦ったキリは、意識不明で重傷を負って帰ってきた。


それを見て、イチカは泣いた。

そして自分もキリの隣に立って、戦えるようになりたいと、イチカは自らの無力を恥じたのだ。


そのイチカの決意を、ナガレは無駄だと思った。

キリに比べると、イチカはひどく出来損ないだ。なんといっても、薬の吸収率の低さが目立つ。


その効率の悪さから、強くなるのは不可能に近いとさえ思っていた。


しかしながら、イチカはその後、ナガレの想像に反して、ぐんぐんと成長していく。

イチカは、自ら薬の量や内容の増加を訴えた。

吸収率が他の子どもよりも低いため、薬の激痛に耐えても、得るものは少ない。


そんな不器用なことを繰り返して、数年。


いつのまにか、イチカはキリと肩を並べて戦うようになっていた。

その世代の中で、イチカはキリに次いで、Ｎｏ.2の座についていたのだ。