第83章 ヒーロー

馬鹿な住人と実験体たちは、失敗作の死を悲しみながらも、ナガレには変わらずに接した。

親しみを込めてナガレの名を呼んで。

疑うという言葉を知らないのか、彼らはいつだって真っ直ぐな瞳を向けてくる。



《……あれは、何故死んだ？ 少し投与量を増やしたが、あれしきの事で死ぬのか》


この実験体の死は、実はナガレにとっても予期せぬ結果だった。

そして、ナガレはこれまでとは違った感情を覚える。


《……これまでの数年が、無駄に》


その実験体がやってきて6年、過程を見守ってきたのに、たった一度の投与が原因で死んでしまった。

その胸に、どこかやり切れない思いが残る。


これが、ナガレが生まれて初めて感じた〈後悔〉だった。


《……少し、ペースを落とすか》

これ以上、失敗作を出せば、住人に今度こそ懐疑心を与えるかもしれない。


そうして抑えた投与量と、実験量。

抑制は研究者の精神を波立てたが、キリが、それを解消してくれた。


溜まりに溜まっていく欲求を、この最高傑作は受け止めた。

どれほどの激痛にも耐えて、その心も壊れない。


この頃、周りとは桁外れなその器が、たった一人で、他の子どもたちへの過剰投与を引き受けていた。


キリが8歳になった時。

キリは薬の影響で身体中に走る激痛に、三日三晩呻き声を上げて、転げ回っていた。


ようやくおさまった翌朝、部屋で寝ていると思っていたキリの姿を、ナガレは施設で見かけた。



イチカ「キリ！ 大丈夫なの！？」

姿が見えないから心配していたのだと、キリに抱きついたイチカに、キリはにこりと笑顔を返した。


キリ「うん、心配してくれてありがとう」

全然平気だと、満身創痍な身体で健気に笑うキリ。

イチカも安心したように笑顔を返した。