第83章 ヒーロー

イチカ「あ゛あぁっ！！」

恍惚な表情を浮かべるナガレの足元で、イチカは先ほど打たれた薬の影響で、苦痛の叫びを上げた。


『なんだ？ このガキどもは』

『みんなうちの里ではないようね。どうする？』


指示を仰がれた暗部の隊長は、辺りを一瞥すると、すぐにその答えを告げた。


『……殺せ。侵入者だ。捕虜は一人で充分だろう』

『 『御意』』


ナガレ「！」


木ノ葉隠れの里は、基本的に円満な解決策を取り、平和的な傾向がある。だから、その冷徹な判断はナガレにとって意外だった。

だが、ナガレ自身を顧みると、すぐにそれもそうかと納得する。


樹の里の住人は、大らかで心あたたかい性質を持っている。里の権力や財力などがあるわけではないが、人柄だけでいえば、どこと比べても見劣りしない里だろう。

そんな中でも、ナガレのような性質を持つものが混じっているのだから。木ノ葉の里にも、無慈悲な現実主義者がいてもなんら不思議はない。


暗部が、呻くイチカにも手を出そうとして、ナガレは自分でも驚く行動に出た。


ナガレ「待て、その子は関係ない」


咄嗟に、イチカを庇うようにして体を覆ったナガレのそばで、金属音が鳴った。



カカシ「はい、ストーップ」

『カカシさん』


暗部のクナイを止めたカカシは、仲裁に入る。

だが、そんな制止を聞かずに、周囲の暗部は更なる攻撃を試みた。


カカシ「こらこら、君達ちょっと待ちなさいって」

まったく、と人数分に用意されたカカシの影分身が、彼らの追撃を相殺する。


『何故、止めるのですか』

カカシ「侵入者っていっても、何も殺さなくてもいいでしょ」


スッとその場に座り、イチカの容体を確認するカカシは、ある事に気が付いた。

カカシ(……傷が深いな)

カカシ「！」