第83章 ヒーロー

ナガレの命令、そして鈴の音が鳴る前に、イチカの小刀がナガレの首へと向けられた。

イチカ(これで仕留める……！)


最短経路で首を狙って、動き出したイチカの腕。

そんな中で、ナガレとイチカの視線が混じる。



【イチカ、ほら危ないよ。おいで】

イチカ「っ！！」


突如頭の中に浮かんだ、幼少期の思い出に、イチカの小刀はピタリと動きを止めて、その奇襲はナガレの首から一筋の血を流すだけに終わった。



ナガレ「………」

イチカ「……あ、……え？」


一体自分は何をしているのだと思って、再び小刀を振ろうとした時には、もう全て遅くて。

三人の忍によって、イチカの身体は大きく斬り付けられた。


イチカ「くっ……」


どしゃりとその場に倒れ込んだイチカから、ドクドクと血が流れ出る。

とても戦闘を続けられる深さではない傷。それを押さえて、イチカは奥歯を噛み締めた。


イチカ(私っ、何馬鹿なこと……！！)

さっきの一瞬が、間違いなく最初で最後の好機だった。


ザッと目の前に近付く音がして、視線を上げると、そこにはイチカを見下ろすナガレの姿。

何故、ナガレの命令も鈴の音もない中で、イチカは止めてしまったのだろう。そんな後悔をしても、もう遅い。


イチカ「ナガレさん……っ」

じわりと涙が滲む。


イチカ(ごめん……キリっ、ごめんね)


キリをこんな目に合わせた張本人が、今イチカの目の前にいるのに。

家族や、同郷たちの仇を打つことが出来たのに。


イチカ「うっ……ナガレ、さん」


ぼたぼたと、イチカの瞳からは涙がこぼれ落ちた。


この戦いのリーダーはイチカだったから。みんなを率いるイチカは、真っ直ぐに道を示さなくてはいけなかった。

リーダーが少しでも迷えば、みんなが迷ってしまうから。



だからずっと言えなかった言葉を、イチカは口にする。


イチカ「っく、本当に、っ、全部嘘っだったんですか……？ 違、うって……言って下さい」

イチカたちに向けた優しい笑顔も、声も言葉も、あたたかい手も、その全部が嘘だったのか。


それは、質問というよりも願いに近い言葉だったかもしれない。