第19章 あの頃の記憶

昨晩もこうして食事を出されたが、キリはもちろん断った。

ヨシノを筆頭に、シカクたちにも食事を強く勧められたが、断固として受け入れなかった。その結果。


食べなくても良い。でも家にいる時は一緒に席について、食べたい時には食べる。という話に落ち着いてしまった。



四人分用意された食事。

無理に食べなくてもいいとは言うものの、こうして毎度提供されては気が重くなる。

キリの分はシカマルとシカクが残すことなくたいらげているが、キリは何よりもこの時間が苦痛だった。


そこではその日のことや、これからのこと、これまでのこと、そんな他愛のない話が繰り広げられて。基本的には三人が話しているのだが、稀にキリにも話題がふられることがある。


それを適当に受け流し、ただただこれが終わるのを待つ。

なんとも居心地の悪いこの時間は、普段よりも時の流れが非常に長く感じられた。


これがこれから、日に何度もあるのだと思うと本当に気が滅入るようだった。


シカク、ヨシノ、シカマル。

三人は、おそらく人が良いのだろう。ただキリはそんなものを少しだって求めていないのだ。

この人達が作り出すあたたかい空気に、キリの胸はぎしぎしときしんだ。




食事を終えて、シカマル達は「ごちそーさん」と手を合わせる。


シカク「薬の時間だな。キリ、お前も来るか？」

そう言って席を立ったシカクとシカマルの後にキリも続く。


昨晩も行った、居間から見えるところにある一室。

中へ足を踏み入れれば、相変わらずつぶらな瞳を向けてくる子鹿が、ぴるぴると小さな尻尾を振ってやって来た。

頭をなでれば、いつも気持ち良さそうに目を細めるため、ついつい手が伸びてしまう。