第82章 親友

第82話　親友



信じるべきはキリか、その他の人物か。


その他が、誰であろうと絶対にイチカはキリを選ぶだろう。

離れていようが、喧嘩をしようが、イチカはいつだってキリの親友なのだから。


人のことばかりの不器用な優しさに溢れたキリ。イチカはもう二度と、間違えたりはしない。

二人で抱き合って泣いたあの日、イチカはそう心に強く誓ったのだ。



真相を探っていたある時。

ナガレへ疑念が抱かれていく中で、イチカはいつもあるはずのナガレの姿が見えない事に気付いた。


施設のどこを見渡しても、その姿は確認出来ず、イチカは一抹の不安を覚える。


【ねぇナガレさん知らない？ 誰か、見かけなかった？】


その答えは全て、NO。

誰に聞いても首を振る中で、何人かが、少し里を出ると聞いたと言い始める。


【どこ？ どこに行ったの！？ 誰からその話を聞いたの！？】

すると、誰からかはわからない。小耳に挟んだだけだと、それを知る者は口を揃えてそう言った。


【ナガレさんは一人で里を出たの！？】

それにもわからないと、曖昧な返答がくるばかり。


【っ……】

この何とも言えぬ浮遊感。必ずそこにあるのに、掴むことが出来ないこれは、今日までずっとイチカが繰り返してきたものだった。

調べても、調べても、風に漂うような情報ばかりでその根本は決して現れない。


一体、いつからナガレは姿を消していたのか。

心臓が嫌な音を立てて、警鐘を鳴らした。


〈キリが、危ない〉


直感で、そう思った。早く、早く木ノ葉に行かなくてはいけないと、そんな焦燥感にかられる。