第81章 迎え

イチカ「はぁぁあっ！！」

烟る視界の中で、激しい金属音と喧騒が響き渡る。


小風が吹いて、煙をさらっていった時。

地に伏せているのは面をつけた忍であった。


イチカ「ふー……」


イチカは大きく息をつく。

見渡した先には、イチカが連れて来た樹の里の仲間5人とシカマルの姿。


そして今、イチカが仕留めた面をつけた忍が一人。その場に倒れているのが見えた。

それに対して、イチカはぴくりとこめかみに筋を浮かべた。


イチカ「ちょっとあんた！ ふざけんじゃないわよ！」


その怒号が向けられた相手は、ナガレでもキリでもない。

そして怒鳴られた本人も、苦笑いを浮かべていた。


シカ「悪い」

イチカ「悪いじゃないわよまったく」


はぁ、と呆れたようにわざと大きくため息をついたイチカは、ナガレ、そしてキリに視線を向けると、それは鋭い眼差しに変わる。


イチカ「まあ……いいわ。ひとまず成功ね」

シカ「おう」


予定していた最も良い形とはならなかったが、悪くない結果だ。


イチカ「まずは……」

シカマルはクナイを、そしてイチカは小刀を両手に構えて、敵と向かい合う。


イチカ.シカ「一人」

残すところは、あと５人。


『『キリ！』』

『『キリ姉！』』

イチカ「待って！ 今は駄目！」


樹の里の仲間が、キリへと踏み出そうとした足を止める。


ナガレ「……どうして、君がここにいる」

ナガレと対峙するイチカは、その答えを語る。

イチカ「あの日の事、ずっと調べてたの」


キリが、樹の里で殺戮を繰り返したあの日。

イチカ「だって、どう考えてもおかしいでしょう。キリが薬の容量越えで、あそこまでなるなんて」


そう。イチカの知っているキリは、間違ってもそんなことはしない。

幼き頃から知っているのだ。


イチカ「キリは、絶対にしないわ」

ナガレ「実際に、手をかけたのはキリだろう」

イチカ「……そうやって、ずっと……ずっと私たちを騙してきたのね」