第81章 迎え

キリを樹の里から奪い去り、そして何度も奪還の邪魔をされた事に、ナガレは酷く腹を立てていた。

確実に、ナガレは今から、そんな木ノ葉へ復讐を実行するつもりだ。


それも〈キリ〉を使って。


ギリッとシカマルは、強く歯を噛み締めた。


シカマルを生かしてくれたキリ。

今はまだ水面下で残っているその理性。それが完全に消えてしまうまでに、後どれほどの時間が残されているのか。

その僅かな理性だって、本当にギリギリのところで絞り出してくれていたのではないか。


樹の里の話を聞けば、キリは以前の暴走時もしっかりと記憶が残っているのがわかる。

またキリが木ノ葉で誰かを殺めてしまえば、我に返ったキリが何を思うのか。

それを想像するだけで胸がきしんだ。


キリの手で、傷付き、命を落とす同郷の姿を見ることも。キリが傷付き、落ちていく姿を見ることも、死んでもごめんだ。


そのどちらもが傷だらけになる中で、あのイカれた研究者だけが一人笑っているなんて、そんな馬鹿げた話があるか。


シカ「っそんな事、させるわけねーだろうが！！」


ガッと膝を立てたシカマルは、ふらつく体を無理やり起こして立ち上がる。


シカ「っ……」

力が加わった事で、胸から血が溢れ出したが、今はそんな瑣末なことはどうでもいい。


近頃のキリは穏やかで、そしてくるくると表情を変えるようになった。

そんなキリの無機質な表情を、久しぶりに見た。

いやむしろ、キリが木ノ葉に来たばかりの表情よりも、先ほどのキリはずっと酷いものだった。


シカ(キリ……！)

キリはその光の無い瞳から、涙を流していた。


それは、紛れもないキリの限界で。助けてを言えないキリのSOS。

重たい体を引き摺るようにして、シカマルはキリ達が向かった方角へと走り出した。


シカ「すぐに助ける……！！」