第81章 迎え

薬物に耐え切れずに、命を落とした施設の友人たち。

幼い頃から、いつおさまるかわからない激痛に耐え、おさまった頃にまた薬を服用。そんな毎日を繰り返していた。


木ノ葉隠れに来てから、奇襲にあったキリに巻き込まれた人物。

アサヒを含めたアカデミー生や、その時そばにいたシカマル、命を落としたフミ、命を落としかけたシカク。


そして、キリがこの手で。

命を奪った施設の仲間たちと、両親、イチカの父と兄の姿……その全てが頭に浮かんで、悲しいと言えばいいのか、悔しいと言えばいいのか。

溢れ出る後悔と、罪悪感。そして、その事実に絶望する。

その感情は、言葉にはならずにただ涙となって溢れて落ちる。


その時、再びリンと鳴った鈴の音。

ナガレ「キリ、殺しなさい」


ナガレの右手に持たれた鈴は、無邪気な音色を奏でる。

どこか頭の隅で、ああそういえばこの言葉はあの日も聞いたなと、ぼんやりとそんな事を思った。

こちらへ踏み込んできたシカマルに、キリも左、右、と一歩ずつ踏み込む。


シカ「っ、キリ！！」

刀を抜いたキリと、シカマルがキリの名を呼んだのは、ほぼ同時だった。

シカ「くっ……！！」


愛しい人を、キリはまた、殺したいと思った。


鞘から抜くと同時に、払い上げた刀の切っ先は、シカマルの衣服をわずかに裂いただけに終わった。


動くときしむ体が、痛みを叫ぶ。

キリ(痛、い……どうして、私、早く)


ぐるぐると回る思考回路は、すでに正常とは言えなかった。

痛い。悲しい。辛い。疑問。謝罪。後悔。殺意。


それらは、乱雑に現れては消えて、キリの中に巣食っていく。

ナガレ「キリ」

雑多な脳裏に、鈴の音だけがやたらとクリアに響いた。

キリ「あ゛ぁぁぁあっ」


全身がぞわりと粟立つ。

そして、すでに大部分を占めていた感情は、それひとつになり、キリの中が埋め尽くされた。


キリ(殺したい。早く……っ、早く！)

初撃の抜刀術を躱されたキリは、刀を鞘に納め、クナイを取り出すと、そのままシカマルへと飛び込んだ。