第81章 迎え

呻き声をあげるキリの身体が、ガクガクと揺れていた。

そして、咳き込んだかと思えば、大量の血が吐き出される。


キリ(痛い、どう、してっ)


ナガレの言っている意味はわかるのに、何故そんなことをするのか。いや、何故そんなことが出来るのかが、わからなかった。


仲間を大切にしなさい。

自分を大切にしなさい。


そんな教えを、ナガレは一体どんな気持ちでキリたちに説いていたというのだ。

あたたかくキリたちを見守って、育ててくれたナガレの姿が、全て嘘だったのなら。
それを信じてついてきたキリたちは。それで命を落としたものたちは、あまりにも滑稽ではないか。

愚か過ぎて、笑えもしない。


キリ「はぁっ、はっ」

シカ「キリ！ どうすりゃおさまる！？」


何か対処法はないのかと言うシカマルに、キリは何とか割れそうな頭で考える。

キリ「わ、たしは……いつも、ただ耐えて……でも、みんなは中、和薬を」


いつも、ただ我が身を抱いてこの痛みに耐えていた。

だが、施設のみんなは時折、中和薬を使っていたところを見たことがある。


シカ(中和薬……！)

その持ち主だろうナガレへと振り返れば、ナガレはじっとキリの様子を見つめていた。


ナガレ「吐血……やっぱり少し薬が強かったかな。まったく、忌々しい。キリが樹の里にいれば、私が被験体に困ることなどなかったのに」

どれもこれも、あの銀髪男がキリを奪っていったからだと、ナガレは顔を歪ませる。

ナガレ「ああ、忌々しいのは銀髪だけじゃないな」

一歩、キリへと足を踏み出したナガレに、シカマルはナガレの懐へと飛び込んだ。

シカ(くそっ……！)

腹部への初撃は、ひらりとナガレに躱された。