第54章 好きな人

もし仮に。本当に代わる事が出来たとしても、私のものだとキリはそう言って、気持ちだけ有難く頂くと、微笑んだ。


カカシ「……キリは、強いね」

キリ「？ カカシさんの方が強いと思います」


カカシ(……俺は、昔。〈これ〉から逃げたくて仕方なかったよ)

今ですら、後悔と自責の念に苛まれている。


もしキリと同じ歳でその選択肢があれば。

自分は人に投げられるものなら、投げてしまうかもしれない。


カカシ(はぁ、この子は本当に……)

シカクがキリの事を、それはもう嬉しそうに、自慢の生徒だと胸を張るのも頷ける。


カカシは少し腰を屈めて、ぎゅっとキリの手を包み込むと、自らの額と合わせた。

カカシ(キリ。お願いだから、幸せになってね)


この子に、どうかこれ以上の試練は与えないでくれと、いるかどうかもわからない神に願った。


そんな願いを込めていたら、キリの柔らかな声音が耳に届く。

キリ「カカシさんの手は……」


カカシ「ん？」

キリ「カカシさんの手は、優しくてあたたかいです」


カカシ「！」

キリ「とても、あたたかいです」


ゆっくりと落とされた言葉が、カカシの胸に染み渡るようだった。

じっと見上げるキリの瞳が、汚くなんかないと、優しい手だと、伝えてくれているのがわかって。

年甲斐もなく、胸が切なく痛んでしまった。


カカシ「っ……、ありがと」

キリ「！」


そのまま、ぎゅっとキリを抱きしめれば、キリの小さな体はすっぽりと腕の中に収まった。


キリ「カカシさん、私……」

カカシ「何？」


ぎゅっと自身の胸もとに押し付けているキリから、くぐもった声が聞こえる。



キリ「ここへ来た頃、長く生きるつもりはありませんでした」

カカシ「！」


「死ぬつもり……いや、殺されるつもりだった」と、キリは小さな声で、そう落とした。

そんなキリを抱いている力を、カカシはほんの少し強める。


カカシ(……知ってたよ)