第50章 呼ばない理由

そんな、そわそわと落ち着かない沈黙が少し続いて、キリはそこに小さく言葉を落とした。


キリ「いつも……そばにいた」


気付いたら、いつもシカマルはキリの隣にいた気がする。

いつからだったのだろうそれは、今では違和感も感じられない程に、近い存在になっていた。


キリ「どれだけ、酷い態度をとったのかも……何度突き放したかもわからない。でも、いつも、手を差し伸べてくれた」

ヒナタ「！」


いつも凛としていて、真っ直ぐに前を見ているキリ。

ヒナタと同期であるのに、どこか手の届かないようなそんな雰囲気すらまとっているキリが、今は俯きがちに言葉を紡いでいて。

ヒナタの目に初めて、キリが〈女の子〉に見えた。


キリ「こんなの好、きに……ならない理由を、教えてほしい……」

ヒナタ「っ……！」


視線を落として、手で顔を隠しながらそう言ったキリは耳まで朱に染まっていて、ヒナタの心臓までがどきどきと速さを増していく。


ヒナタ「い、いつからか……聞いてもいい？」


大切な友人が、こんなにも大切な事を教えてくれて、とても嬉しい反面。

ヒナタの中にある一つの大きな引っ掛かり。


キリ「……アカデミーの頃」

ヒナタ「！！」


小さな声で言ったキリの言葉が、嘘をついているようには、とても見えなかった。

だが、それでは以前、キリに聞いた話はなんだったというのだろうか。


ヒナタ「え……と、キリちゃん、あの……」

キリ「？」


よほど、恥ずかしいのだろう。

真っ赤な顔をしたキリの表情に、少しドキッと胸を打たれながら、ヒナタは困惑している頭の中をなんとか整理する。


ヒナタ「あの……樹の里の、好きな人は……？」

キリ「樹の里……？？」


一体、何の話をしているのだろうと、首を傾げたキリに、ヒナタは続ける。


ヒナタ「その、イチカさんは……？」