第49章 父親

キリ.ヒナタ「！！」


ふわりと辺りに花を咲かせて喜ぶキリ達の間に入り、ヒアシはそっと二人の背中を押した。


ヒアシ「では行こう。家にはハナビというヒナタの5つ下の妹もいる。仲良くしてもらえると有難い」

キリ「はい、よろしくお願いします」


ヒアシ「ああ、こちらこそよろしく頼む。華やかになるな。……まるで、娘が三人になった気分だ」

ちらりとシカクに目を向けたヒアシは、最後の言葉をいやに強調しながら、ふっと鼻で笑って、すぐにキリ達に視線を戻した。


シカク「っ！！」

シカク(この狸じじい……くそっ、いい性格してやがる)


どうやらシカクの発言を思いのほか根に持っているようで、シカクは苦笑いをこぼした。


そんな三人のもとへもう一人、足を進める者がいた。


ヒアシ「ネジ、どうかしたのか」


その言葉に、ネジも悲しみの表情とともに、いつもよりも弱い声で言葉を落とした。


ネジ「恐れながら……私もヒナタ様とこの数日、深く関わる事が出来ました。叶うならば、あと少し私もご一緒出来ればと……そう思います」

ヒナタ「ネジ兄さん……っ」


じわりと涙をためて訴えかけてくるヒナタと、ヒナタとの時間を大切にするネジの様子。我が子と弟の子供が、また共に居る。

そんな二人の訴えに、ヒアシは感慨深い気持ちで頷いた。


ヒアシ「ああ、ああ……三人とも、家に来るといい。ネジ、お前も時間の許す限り、好きなだけいるといい」

「ネジが同行しても構わないだろうか」と、ヒアシから伺うように視線を向けられたキリは、問題ないと頷き返す。


ヒアシが「さあ行こう」と、足を踏み出した時。

ネジは、ちらりと顔だけを後ろに向けた。


シカ「！！」


ニヤリと嫌な笑みをたっぷりと三秒は浮かべてから、ネジはヒナタ達に穏やかな笑顔を向ける。

シカ「っ……あの野郎……」


色んな意味を含めて楽し気に去っていくヒアシとネジに、この上なく腹立たしい気持ちが湧いてはきたが。

純粋に嬉しそうなキリとヒナタの姿を見たら、もう何も言えないシカクとシカマルは、大人しく家路につくしかなかった。