第49章 父親

目前に到着したヒアシは、ヒナタに向けてこうべを垂らした。

それを見て、キリとネジもヒアシへの警戒を解いた事がわかる。

二人は互いに一度目を合わせると、親子の間から静かに身を引いた。



ヒアシ「……すまなかった」


その声は、ヒナタがかつて一度も聞いた事がないような、いつもの威厳のあるヒアシのそれではなかった。

顔を上げたヒアシの、思いつめた表情がヒナタの視界にうつる。


ヒアシ「お前には……これまで酷い言葉をかけた。お前の性質を戦闘において短所として捉え、叱責し、改める様に、そればかりを伝えてきた」

そればかりか……そう言葉を落としたヒアシの表情は影を見せる。


ヒアシ「そればかりか……お前を見限り、冷遇した自覚はある」

ヒナタ「っ……」


ヒアシ「これまで当主として、宗家を率いる者として生きてきた。その中でいつしか……犯していた過ちに気付く事が出来なかった」

ヒアシの胸にささった言葉たちが、頭の中に思い返される。


【当主、宗家、分家……ごちゃごちゃとうるさいわ。あなたは父親としてヒナタの事をどう思っていますか】


【てめぇ自分の子供にそんな事言わせるなんてどういうつもりだ。子供に否応なく押し付けるもんじゃねぇ。子供はあんたの私物じゃねぇんだ】


【同じ人物である事に変わりはないのに……ヒナタ様の父上だと思うだけで私怨も薄らいでいく気がします】


胸にささった言葉たちの中に〈当主〉に向けた言葉は一つだって有りはしなかった。

全て、一人の親相手に向けられたものだ。


そして、それと同時にヒザシとの最後の会話を思い出した。

「自分は当主ではなく、ただ兄を守るためにこの身を差し出すのだ」と告げたヒザシ。


ヒアシ(……っ、私はこれまでどれほど大切な事を忘れていたのか……)