第46章 天才と天才

重苦しい沈黙が辺りを包んでいた時、水面に一匹の魚が跳ねた。


ヒナタ「む、むかし……ここに、一緒に来たことがありますね」

ネジ「！！」


ネジがヒナタに視線を向ければ、ヒナタはハッとして視線を地面へと下げる。


ヒナタ「ご、ごめんなさい……こんなこと……」


幼い頃に、こっそりと二人で抜け出して訪れた川べり。

あの時もこうして、水面に魚が跳ねたのを二人で嬉々として見つめていた。


帰宅後はしっかりと雷が落とされたが、ネジにとって初めての冒険だった。それを、ヒナタも覚えていた事がネジの心を揺らした。


ネジ「……懐かしいですね」

ヒナタ「！！ はい……懐かしいです。とても」



ネジ「ヒナタ様」

ヒナタ「は、はい！」


ネジ「初めての顔合わせの日を、覚えていますか」

ヒナタ「！！」


その言葉に、ヒナタは何かを思い出す様な素振りを見せる。


ヒナタ「はい、よく覚えています」

そして、伝わる緊張の中に少し、ヒナタの表情が柔らかみを帯びた。


ヒナタ「実は、その前日……ネジ兄さんにお会いするのが楽しみで、一睡も出来ずにいました」

「朝が来るのが、とても遅く感じたのを覚えています」と、言葉を落としたヒナタに、ネジの目頭が熱くなったのがわかった。


ネジ「っ……」


バッと地に額と膝をつけて、ネジはヒナタに深く、深く頭を下げた。


ネジ「これまでの数々の無礼、本当に申し訳ありませんでした……っ」

ヒナタ「！」


ネジ「今更、都合の良い事を言っているというのは重々承知しています。許して頂こうなんて、そんな考えを持っているわけではありません。ただ、何も悪くないあなたに、今までどれほど残酷な言葉を吐いたのか……っ」