第45章 獣的本能を持つ奴ら

それじゃあ、と研ぎ師の店を後にしたキリたち。

再び腰元の定位置に戻ってきた刀に、キリは小さく目を細めた。



シカ「それ」

キリ「！」


シカ「その刀、親からもらったもんだったんだな」

キリ「ええ。私が7歳の頃、実際に任務に出始めて、その時に」


シカ「げっ、お前そんな早くから任務に出てたのかよ」

キリ「でも最初は、簡単な任務が多かったから」


シカ「樹の里はみんな早ぇのか？」

キリ「いえ、私はみんなよりも少し早かった。同世代では、私の次がイチカで……イチカは9歳の頃に。他のみんなは、もっと後からだったと思うけど」


シカ(……まじかよ)


初任務が7歳。7歳ってなんだ。

7歳なんて、ただ寝て起きて飯食って。母ちゃんに怒られて、ちょっと忍術やって、母ちゃんに怒られて、寝て、起きる。


そんな一日を繰り返す毎日なはずじゃないのか。


シカ「はぁーーー……」


そんな突然のシカマルの長いため息に、キリは首を傾げる。

キリ「？」



シカ「いや、そりゃ簡単に追い付けるわけねーよなぁ……」


シカマルの初任務は今の年齢の12歳。

忍者学校のアカデミーを卒業してからで、自慢ではないがまだ正式な〈忍者〉になってから一年にも満たない出来立てほやほやのルーキーだ。


スタート地点でキリとの差が五年もあったのかと、シカマルはその新事実に肩を落とす。


仮に、よーいドンで一緒にスタートをしたとしても。

シカマルが周囲にもみくちゃにされながら、ようやく出発しましたという所で、トラック半周分ぐらい先を美しいフォームで爆走してそうなキリを相手にして、自分はこの差を埋めるためにどれだけの時間が必要なのだろうか。