第11章 上忍様のひと声で

しばらくして、ずいぶんと立派な家へとたどり着いた。

キリ(……広い)



「奈良」と書かれた表札。家は和風の作りで、縁側や庭なんかもある。

キリはシカクに手を引かれるまま、家の門をくぐった。



シカク「キリ、こっちだ」


もう色々と諦めて、大人しく後をついていけば、見覚えのある鹿を見つけた。


キリ「あっ」

シカク「お前が助けたあの鹿だ」


お腹に包帯が巻かれた子鹿も、キリに気がついて立ち上がり、こちらに歩み寄って来る。


シカク「完治までにはまだ時間がかかるが、順調に回復してきている。命の危険はない。キリ、お前のおかげだ。改めて礼を言わせてくれ」

怪我の処置も適切だったとシカクが言うと、子鹿はキリに頭をすりすりとすり寄せてきた。



シカク「お前が保護してなけりゃ、俺たちが見つけた頃にはもう息を引き取っていただろうな。お前が救った命だ」


キリ(……元気そうで良かった)



いくつもの命を奪った私が救った小さな命。

シカクはそんなつもりで言ったのではないだろう。それに、キリが奪った人生が、その人に返って来ることはない。

しかし、無垢な子鹿を見ていると、キリが生きていたことで、ほんの少し何かの役に立てたのだろうかと思ってしまう。



愛らしい瞳を向けてくる子鹿の頭をなでれば、気持ち良さそうに目を細めた。



ガラッ

ドアが開く音がして、シカクは玄関の方へ視線を向ける。

シカク「おっ、ちょうどシカマルも帰ったみたいだな」