第40章 はじめての

もうキリが屈まなくても、顔を寄せられるほどに大きくなった鹿は、立派な大人の体格になっている。

そんな体格と相反して、声は高いままで、どこか幼さを感じる丸い瞳が、子鹿であった頃の面影を残していた。


シカ「お前な、危ねーだろうが」

「もう少し落ち着いて近付いて来てくれ」と、シカマルも頭をなでれば、気持ち良さそうに目を閉じた鹿に、首をすくめて苦笑するしかなった。


鹿の気まぐれな道案内のままに、シカマルとキリは後をついて、森の中を歩く。


その途中で水の音に誘われ、喜々として川に飛び込んでいく鹿。

仕方ねぇなとシカマルも川へ入れば、戸惑っている様子でこちらを見ているキリに気付く。


シカ「入らねぇのか？」

水に濡れるのが嫌なのだろうかと不思議に思っていると、キリはためらいがちに言葉を落とす。


キリ「その、服をあまり汚すと……」

シカ(あーそういうことな)


少し言い難そうにしているキリの理由が、すぐに納得出来た。

びしょ濡れの状態で家に帰れば、ヨシノたちの迷惑になるのではと危惧しているのだろう。


シカ「キリ」

キリ「！！」


ぐっとキリの腕を引き寄せれば、その勢いで膝あたりまで浸かったキリの足。

それを見て、シカマルはにやりと笑みを浮かべた。


シカ「これで問題ねーな」

「もう一緒だ諦めろ」と言って笑えば、少しのあいだ呆然としていたキリは、それでもまた外に出ようとする。